Un adolescente está haciendo su tarea. Lee un párrafo, escribe dos líneas y mira el celular. No ha recibido ninguna notificación. Simplemente quiere comprobar si hay algo nuevo. Desbloquea la pantalla, revisa sus aplicaciones y regresa al cuaderno. Unos minutos después repite el movimiento.
La escena también resulta familiar para nosotros los adultos. Estamos trabajando, conversando o viendo una película y, sin una razón específica, sentimos el impulso de consultar el teléfono. A veces ni siquiera esperamos una interrupción: la buscamos.
Desde el 3 de noviembre, las escuelas mexicanas comenzaron a aplicar nuevas reglas sobre el uso de celulares. En preescolar, primaria y secundaria, los alumnos deben dejarlos de lado durante su estancia en la escuela, incluso en los recreos, aunque se permiten excepciones por razones educativas, de salud o emergencias. En preparatoria, cada plantel tiene margen para acordar cómo y cuándo pueden utilizarse.
La decisión tiene un antecedente revelador. En agosto de 2026, la Secretaría de Educación Pública consultó a más de medio millón de maestros y directivos de educación básica. El 79.7% identificó dificultades entre sus estudiantes para mantener la atención; el 73.3% observó problemas para regular las emociones o afrontar frustraciones, y el 53.3% señaló una menor interacción presencial.
Son observaciones de quienes trabajan diariamente en las escuelas, no diagnósticos clínicos ni pruebas de que los celulares sean la causa. Pero permiten dimensionar una preocupación que ya forma parte de la experiencia educativa mexicana.
El neurocientífico mexicano Eduardo Calixto explica que distraerse forma parte del funcionamiento normal del cerebro. En su libro 100 lecciones de neurociencia señala que la atención necesita variaciones y que permanecer durante una hora frente a una explicación no garantiza que estemos concentrados.
El problema aparece cuando las interrupciones se multiplican. Alguien que estudia mientras revisa mensajes, videos y redes sociales no está haciendo varias cosas simultáneamente: cambia constantemente de tarea. Calixto ha explicado que esa alternancia, confundida con la multitarea, puede producir fatiga y aumentar los errores.
Antes, un estudiante podía distraerse mirando por la ventana. Hoy lleva en el bolsillo una fuente prácticamente inagotable de estímulos. Y esa diferencia importa especialmente durante la adolescencia, cuando el cerebro todavía está desarrollando capacidades relacionadas con el control de los impulsos y la regulación de la conducta.
Las redes sociales ofrecen algo particularmente atractivo para esa etapa: recompensas sociales impredecibles. Un mensaje, un comentario o una reacción pueden aparecer en cualquier momento. La expectativa de recibirlos favorece el hábito de revisar la pantalla incluso cuando no ha ocurrido nada.
En 2023, investigadores de la Universidad de Carolina del Norte publicaron en JAMA Pediatrics un estudio que siguió durante tres años a 169 adolescentes. Mediante resonancias magnéticas observaron que quienes consultaban habitualmente las redes sociales mostraban trayectorias diferentes de respuesta cerebral ante posibles recompensas y rechazos sociales.
El hallazgo no demuestra que los teléfonos dañen el cerebro, pero sí identifica una asociación entre los hábitos digitales y la evolución de sistemas cerebrales vinculados con la motivación y la sensibilidad social.
Los adolescentes de hoy son distintos de los de hace apenas unos años, al menos en aspectos de su experiencia cotidiana que podemos observar. Crecen en entornos digitales cada vez más presentes, con nuevas formas de relacionarse, entretenerse y buscar reconocimiento.
La consulta mexicana aporta otra perspectiva: los docentes están observando dificultades que van más allá de la concentración. La regulación emocional, la tolerancia a la frustración y la convivencia presencial también aparecen entre sus preocupaciones.
Sin embargo, todavía no podemos afirmar que una generación completa tenga menos capacidades cognitivas que la anterior. La investigación documenta cambios en los comportamientos digitales y asociaciones con el desarrollo cerebral, pero no es un diagnóstico generalizado.
Sin embargo, la restricción en el usondel celular no se asocia con mejoras generales en bienestar mental ni con una disminución significativa del tiempo total de uso. De hecho, una investigación británica publicada en The Lancet Regional Health – Europe en 2025, realizada con 1,227 adolescentes de 30 escuelas, encontró que las restricciones reducían el uso del celular durante la jornada escolar.
Una institución puede conseguir que sus alumnos pasen varias horas sin consultar el teléfono, pero eso no significa que haya desaparecido el impulso de hacerlo.
La escuela enfrenta entonces una competencia desigual. Aprender algo difícil requiere paciencia, repetición, equivocarse y volver a intentar. Las plataformas digitales, en cambio, pueden ofrecer una nueva recompensa con solo deslizar un dedo.
La restricción de celulares puede recuperar espacios de concentración y convivencia. Pero sería ingenuo pensar que una disposición escolar resolverá por sí sola hábitos que se construyen durante el resto del día.
Estamos pidiendo a los jóvenes que sostengan su atención mientras buena parte de su entorno digital compite por interrumpirla.
Y la cuestión más inquietante no es cuánto tiempo pasan mirando una pantalla, sino qué ocurre cuando tienen que hacer algo que no ofrece una recompensa inmediata: leer hasta comprender, escuchar una conversación completa o resolver un problema sin abandonar el intento.
Guardar un teléfono toma unos segundos. Recuperar la disposición a concentrarse exige bastante más.
