En los últimos años se ha puesto de moda la tendencia de consumir la placenta tras el parto, ya sea en cápsulas, licuados o cocinada, bajo la promesa de recuperar energía, prevenir la depresión posparto y aprovechar sus propiedades biológicas. Sin embargo, al consultar con un profesional de la salud, la perspectiva médica y científica es contundente: estos supuestos beneficios no cuentan con sustento clínico.
Lo que la ciencia dice sobre la placenta
Al revisar la evidencia científica y consultar con un especialista en medicina, queda claro que las propiedades atribuidas al consumo de este órgano corresponden a creencias populares:
• El supuesto impacto en la recuperación posparto
Uno de los argumentos más difundidos entre quienes promueven la placentofagia es que consumir este órgano equilibra las hormonas de la madre, combate la depresión posparto y estimula la producción de leche materna. La medicina desmiente esta creencia: aunque la placenta sintetiza hormonas durante la gestación, estas se degradan por completo al someterse al calor de la cocción o la deshidratación.
Múltiples evaluaciones clínicas señalan que el consumo de placenta no produce un efecto distinto al de un placebo en la salud o el estado de ánimo de la madre.
• Células madre ingeribles
Existe el mito de que comer placenta aporta células madre vivas al organismo.
Nuestro profesional de la salud aclaran que, si bien la sangre del cordón umbilical y el tejido placentario contienen estas células, solo permanecen viables si se someten a procesos médicos especializados de criopreservación (congelación a temperaturas bajo cero en laboratorios certificados). Si la placenta se cocina, deshidrata o encapsula, las células mueren por completo. Además, el sistema digestivo destruye cualquier componente celular restante.
• El aporte de hierro
Suele promoverse como un remedio natural para la anemia posparto. Sin embargo, la cantidad de hierro que se obtiene tras procesar la placenta es inconstante, mínima e impredecible. Para prevenir o tratar una deficiencia de forma segura, precisa y controlada, la indicación médica siempre será recurrir a un suplemento de hierro recetado en consulta.
• El riesgo de las toxinas y metales acumulados
Un aspecto crucial que destacan los médicos y organismos internacionales de salud como los CDC es que la placenta actúa durante los nueve meses de gestación como un filtro biológico. Su función natural es retener metales pesados y toxinas presentes en el entorno a los que la madre se expone diariamente (en el aire, el agua o los alimentos), evitando que lleguen al bebé en desarrollo.
Al consumir la placenta, la madre reintroduce a su organismo de forma concentrada esas sustancias que su cuerpo ya había logrado aislar y desechar:
Plomo: En el organismo materno puede provocar hipertensión, daño renal o alteraciones en el sistema nervioso. Además, puede transmitirse al recién nacido a través de la leche materna, afectando su desarrollo.
Cadmio: Metal pesado que se acumula en los riñones y el hígado; su ingesta puede causar problemas gastrointestinales, disfunción renal y debilitamiento óseo.
Mercurio: Afecta directamente al sistema nervioso central y puede alterar el desarrollo cerebral y la motricidad del lactante.
Arsénico: Elemento tóxico que genera irritación gastrointestinal, fatiga crónica y daño hepático a largo plazo.
A este riesgo químico se suma la amenaza de infecciones por bacterias como Streptococcus del grupo B o E. coli si el proceso de deshidratación casero o artesanal no cuenta con métodos industriales de esterilización.
La verdadera utilidad médica: Tratamientos especiales
El valor real de la placenta y del cordón umbilical en la medicina moderna no reside en su ingesta, sino en su aprovechamiento mediante procedimientos científicos de alta especialización:
1.- Bancos de células madre: Inmediatamente después del nacimiento, el equipo médico realiza la extracción de sangre del cordón umbilical bajo estrictos protocolos de esterilidad. Las muestras se envían a laboratorios de criopreservación para guardarse a temperaturas extremas. Solamente bajo este proceso biotecnológico, las células madre se conservan activas para tratar en el futuro enfermedades hematológicas graves como leucemias o linfomas.
2.- Injertos quirúrgicos de membrana amniótica: En especialidades como la dermatología y la oftalmología, la membrana de la placenta se somete a procesos químicos de esterilización para crear parches biológicos que ayudan a la regeneración de tejidos en pacientes con quemaduras profundas o úlceras en la córnea.
3.- Estudio patológico: Cuando se presentan complicaciones durante el embarazo o el parto, la placenta se examina en laboratorio para analizar la vascularización, diagnosticar infecciones o identificar factores que guíen la atención médica del recién nacido.
